70. 빅 붙는 외인

여름의 오후, 한 사람이 적은 교토의 옛 거리를 걷고 있던 나는, 그 가게를 발견했다. 나무의 간판에는 「시공의 망설이는 사람」이라고만 적혀 있었다. 관광객을 위한 기념품 가게로 보였지만, 뭔가 위화감을 느끼지 않고는 있을 수 없었다. 호기심을 느꼈고, 문을 열었다.

그 중에는 늙은 점주와 한 명의 외인이 있었다. 점주는 묵묵히 다도구를 닦고 외인은 뭔가를 찾고 있는 것 같았다. 금발의 그녀는 분명히 깜짝 놀랐다. 마치 이곳이 뭔가 이상한 힘을 가지고 있는 것처럼. 그녀의 눈은 불안하고 몇번이나 뒤를 돌아보았다.

"안녕하세요"라고 나는 말했다. 그녀는 놀란 표정을 보였지만 곧 웃었다. 「안녕하세요」라고 돌려주었다. 그녀의 이름은 에밀리라고 말해 시간 여행에 관한 연구를 하고 있다는 것이었다. 나는 그 이야기에 관심을 끌고 자세하게 듣기로 결정했다.

에밀리는 한 장치를 사용하여 다른 시대와 장소로 이동할 수 있다고 설명했다. 그녀는 믿기 힘든 일에 그 장치를 가지고 있다고 말하는 것이다. 그녀가 꺼낸 것은 작은 시계 같은 기계였습니다. 나는 반신 반의였지만 그녀의 심각한 눈을 보고 그냥 농담이 아니라고 느꼈다.

"실제로보고 싶습니까?"에밀리는 물었다. 조금 헤매었지만 결국 호기심을 잃고 수긍했습니다. 그녀는 장치의 버튼을 누르고 가게의 일각에 이차원 입구가 나타났다. 그 순간 가게 주인이 움직임을 멈추고 우리를 가만히 바라보았다.

“가지 않는 편이 좋다”고 점주가 말했다. "거기에는 무엇이 기다리고 있는지 모른다."

하지만 나와 에밀리는 이미 결의를 굳혔다. 우리는 그 이차원 입구에 발을 들여놓았다. 빛의 소용돌이에 삼켜져 깨달았을 때 나는 낯선 곳에 서 있었다. 거기는 미래의 도시로, 비행하는 차가 오가고, 사람들은 본 적도 없는 장치를 사용하고 있었다.

에밀리는 놀라움의 표정을 보였다. "이것은..."라고 그녀가 말을 막았다. 갑자기 경보가 울리고 우리 주변에 무장한 사람들이 나타났다. "불법 침입자다!"라고 외치는 목소리가 들렸다. 우리는 도망칠 수밖에 없었다. 에밀리는 장치를 조작하고 다시 이차원 입구를 열었다.

가게로 돌아왔을 때 우리는 무사했지만 무언가가 바뀌었다. 처음 눈치챈 것은 가게 분위기였다. 가게 안의 진열품은 모두 눈에 띄는 것이었지만, 미묘하게 달랐다. 다도구의 배치나 벽에 걸린 그림의 색채가 바뀌었던 것이다.

더욱 이상하게도, 가게 밖의 풍경도 바뀌었다. 옛 거리는 그대로였지만, 거리를 걷는 사람들의 복장이 미래적으로 되어 있었다. 스마트폰 대신 손목에 장착하는 소형 디바이스를 사용하고 있었다. 놀랍게도, 자율주행 차가 거리를 오가고 무인 항공기가 하늘을 날고 있었다.

나는 에밀리에게 물었다. "이것이 정말 우리의 원래 시대인가?"

에밀리는 시계 같은 장치를 바라보며 목을 흔들었다. 「모르겠어. 하지만, 돌아오는 방법은 더 이상 없는 것 같다.」 그녀의 목소리에는 포기가 퍼져 있었다.

가게 주인은 조용히 미소 지었다. "당신은 다른 시간의 흐름을 만졌습니다. 그것은 당신의 영향입니다."그는 조용히 말했다.

“우리의 행동이 이 변화를 일으켰는가?” 나는 불안해졌다.

"그럴지도 모르겠다. 하지만 그것이 좋은 것인지 나쁜 것인지는 아직 모르겠다." "시간은 항상 유동적입니다. 여러분이 본 미래는 하나의 가능성에 불과합니다."

에밀리와 나는 잠시 그 말의 의미를 생각했다. 이 새로운 현실에 적응해야 한다고 이해하면서도 마음 속에는 하나의 의문이 남아 있었다.

왜 우리가 미래를 본 것만으로 과거가 바뀌는가? 에밀리의 장치가 가져온 변화는 우리의 존재 그 자체를 흔드는 것이었는가? 아니면 우리가 본 미래는 원래 존재해서는 안 되었습니까?

독자 여러분에게 물어보고 싶다. 만약 당신이 미래를 본 결과, 현재의 현실이 바뀌면 그 변화를 어떻게 받아들일까요? 미래를 볼 수 있다면 그 지식을 어떻게 사용합니까? 당신의 행동이 모든 것에 영향을 미친다는 것을 알았을 때 그 행동을 어떻게 선택합니까?

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